Muchos de los fenómenos que vemos en la vida diaria como:
* la forma que adquiere una cuerda al sacudir su extremo
* el sonido producido en la laringe de los animales y de los hombres que permite la comunicación entre los individuos de la misma especie
* las ondas producidas cuando se lanza una piedra a un estanque
* la forma de propagarse la corriente eléctrica
* las ondas electromagnéticas producidas por emisoras de radio, televisión, etc.
Son ejemplos de movimiento ondulatorio u ondas.
Tomemos como ejemplo las ondas en la superficie de un estanque.
La superficie de un líquido en equilibrio es plana y horizontal. Si dejamos caer una piedra, cuando entra en contacto con la superficie del agua se produce una perturbación de su estado físico de reposo. Esta perturbación produce un desplazamiento de todas las moléculas situadas inmediatamente debajo del punto de la superficie de contacto y un poco más tarde de todas las moléculas laterales.
La elasticidad del medio-su capacidad para deformarse-, hace que las moléculas de agua comprimidas en el punto del impacto se descompriman y originen un movimiento de oscilación de ese punto. También produce un arrastre de los puntos circundantes que acaban también vibrando con un cierto retraso según la distancia al punto en el que se originó la perturbación.
La distancia a la que un punto que vibra está de la posición en que estaba antes de vibrar varía, pero se puede hallar una ecuación que da su posición en cada momento.
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